La flora del clima desértico es escasa, baja y dispersa, debido a que son zonas áridas y fuertemente erosionadas. Deja extensas superficies sin cubrir, que están ocupadas por arena, piedras o rocas. Las estepas son hierbas bajas y arbustos aislados en los desiertos, plantas espinosas, como los cactus y matorrales, con reserva de agua en el parénquima, sin hojas, con espinas y con abertura nocturna de estomas, para evitar la pérdida excesiva de agua. Las raíces ocupan una extensa superficie, lo que les permite captar el agua de las lluvias. Algunas plantas pasan la mayor parte del año en forma de semilla resistente a la sequía, a la espera de condiciones favorables para germinar. Solamente en los oasis la presencia de agua permite una vegetación abundante, entre la que destacan las palmeras, y algunos arbustos.
En la zona propiamente desértica del Sahara no es posible encontrar ni una sola planta, pero en los desiertos del Colorado, Nevada y Nueva México, existen arbustos y matorrales de tamaño considerable.
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